A l’extrême Ouest de la Sibérie se trouve le plus grand état fédéral de Russie, la Iakoutie ou la république de Sakha.
Grande de plus de 3 millions de kilomètres carrés, soit environ six fois la taille de la France, Cette république serait le
8ème plus grand pays au monde si elle était indépendante.
Les conditions climatiques y sont extrêmes. Les températures peuvent descendre à -70° C en hiver et monter à + 30° l’été.
La Iakoutie est peuplés de près de 1 millions d’habitants qui vivent pour la plupart à Iakutsk la capitale et dans les autres villes.
La population est constituée de Iakuts, peuple d’origine turc (comme les kazakhes, ouzbeks et mongols) présent dans la région depuis 7 siècles, de russes, ainsi que d’autre populations nomades et minoritaires.
Ces populations dépendent de la Lena, plus grand fleuve de la région, et l’industrie minière est la principale ressource de la région. Les sols seraient très riches en hydrocarbures, gaz, diamants et en or. Les peuples nomades vivent de pêche et de l’élevage de reines dont la viande, les fourrures et les bois sont vendues dans toute la Russie.
Les autochtones tentent tant bien que mal de préserver leur région des désastres que pourrait entraîner la surexploitation des sols de la Iakoutie. A ce titre, depuis 1994 un programme visant à protéger la région s’y est développé. Il y a aujourd’hui 4 parcs naturels nationaux, 26 lacs, et 38 territoires réservés au peuples autochtones, le tout formant une superficie totale de 53427 hectares. C’est 17,1 pour cent de l’ensemble du territoire de la république.
La Iakoutie est également un trésor pour les paléontologues qui continuent à trouver sous la glaces de carcasses de mammouths bien conservés. L’ivoire de Mammouth alimente d’ailleurs un marché parallèle, et les défenses, selon leur états de conservation, peuvent se vendre à près de 20000 euros pièce.
Ce territoire de toundra compte près de 800000 lacs et quelques montagnes dont les monts de Verkhoïansk, chaîne montagneuse de plus de 1200 km qui borde une partie de la Léna jusqu’au cercle arctique.
La faune de Iakoutie est elle extrêmement variée. On y trouve des renards de Sibérie, des martres, carcajous, ours bruns, ours polaires, des morses, des cerfs de Mandchourie, des cerfs du Nord, des bisons et des mouflons d’Amérique qui y vivent librement. Les nombreuses rivières et les lacs sont riches en poissons, dont des ombles, des saumons blancs, et esturgeons pour n’en citer que quelques-uns.
Il existe environ 250 espèces d’oiseaux en Yakoutie. La toundra abrite beaucoup d’oiseaux rares, des Sterkh (grues blanches de Sibérie), des grues du Canada, des huards, ainsi que des aigles royaux.
Comment y aller : Pour le tourisme, à moins d’être un grand aventurier, le seul moyen est de se rendre à Iakutsk la principale ville en avion. La ville est desservie par Air Iakutsk et d’autres compagnies russes.
Une fois arrivé, il est possible de partir soit sur la Lena (en été) soit sur les pistes qui la longent lorsque celle-ci est gelée. De nombreuses compagnies touristiques proposent des séjours tout compris, comprenant billets d’avion, excursions sur la Lena ou sur les terres gelées près de l’arctique, trekkings ou encore rencontres avec les peuples nomades.
