Sur les chemins des lignes du transsibérien, le célèbre lac Baikal est une étape incontournable pour les voyageurs en Russie. Situé dans le sud de la Sibérie près de la ville d’Irkoutsk, entre l’Oblast d’Irkoutsk au Nord-Ouest et la République de Bouriatie au Sud-Est, celui que l’on surnomme également « l’œil bleu de la Sibérie » n’est rien de moins que le plus ancien et le plus profond lac du monde.
D’une superficie de plus de 31 722 km2 (8ème plus grand lac du monde) et avec une profondeur moyenne de 744 mètres, le lac Baïkal contient environ 20% des réserves d’eau douces mondiales. A 1642 mètres (5387 pieds), le Baïkal est le plus profond de tous les lacs dans le monde. Vieux de plus de 25 millions d’années, il est également le plus ancien.
Son eau incroyablement claire abrite plus de 1.700 espèces de plantes et d’animaux, dont les deux tiers sont endémiques ( on ne les retrouve nulle part ailleurs), la plus célèbre étant le phoque de Sibérie.
Véritable trésor biologique, le site a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.
Malheureusement, la baisse inquiétante du niveau de l’eau ces dernières années pourrait à terme mettre en péril l’écosystème du lac.
Les tribus Bouriates qui résident sur le côté Est, ont depuis des siècles articulé leurs vies autour de cette mer d’eau douce qu’ils considèrent comme sacrée.
Le lac est complètement entourée par des montagnes qui sont également intégré au parc naturel. Le Baïkal est alimenté par près de 300 cours d’eau, dont les rivières Selenga, Barguzin, Angara et Turka.
Il contient 27 îles, la plus grande, l’île d’Olkhon, est longue de 72km.
Outre les nombreuses îles à visiter, la piste de randonnée de Frolikha située au nord, permet de longer le lac sur plus de 100km.
