Les îles Solovki ou Solovetsk sont un archipel de six îles situées dans la baie d’Onega, dans la mer blanch, au Nord Ouest de la Russie. Regroupant une population rurale d’un millier d’habitants sur la principale île de Solovki, l’archipel est rattaché administrativement à l’Oblast d’Arkhangelsk.
La plupart des îles Solovetsk sont couvertes de pins sylvestres et de forêts d’épicéas, qui sont partiellement marécageuses. Il ya de nombreux lacs, qui ont été reliés entre eux par des moines de manière à former un réseau de canaux.
Historiquement, les îles sont connues pour abriter un complexe architectural monastique orthodoxe russe célèbre, fondé au 15e siècle par deux moines du monastère de Cyrille-Belozersky. À la fin du 16ème siècle, l’abbaye de Solovki était un des plus influents centres religieux en Russie.
La forteresse existante et ses grandes églises ont été construites dans la pierre pendant le début du règne de Ivan le Terrible à l’instigation de Saint Philippe de Moscou. Au début du schisme de l’Eglise russe, les moines ont expulsé les représentants du tsar de la Solovki, précipitant le siège de huit ans le long des îles par les forces du tsar Alexis.
Tout au long de la période impériale de l’histoire russe, le monastère fût une forteresse, repoussant les attaques étrangères pendant la guerre de Livonie (16ème siècle), le Temps des Troubles (17ème siècle), la guerre de Crimée (19ème siècle), et la guerre civile russe (20ème siècle).
Après la Révolution d’Octobre, Solovki a servi de goulag sous Lenine avant d’être fermé en 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
En 1974, les îles Solovki étaient transforùés en un musée historique et architectural et une réserve naturelle de l’Union soviétique. Puis, en 1992, elles ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial « comme un exemple éminent de la présence monastique dans l’environnement inhospitalier de l’Europe du Nord, qui illustre admirablement la foi, la ténacité, et l’entreprise des communautés religieuses médiévales ». Aujourd’hui, les Solovki sont considérées comme une perle touristique majeure dans l’orbite de la Russie du Nord.
Pour y aller, le seul et unique moyen est de transiter par Arkhangelsk d’où partent des bateaux et des avions à destinations de l’île Solovki.
