Avec plus de 300 millions de locuteurs à travers le monde, le russe est la sixième langue la plus parlée au monde. C’est aussi et surtout la langue véhiculaire (langue de communication entre des peuples de langues différentes) de toutes les républiques de Russie, et de la plupart des anciens pays de l’union soviétique, ce qui en fait la langue la plus répandue géographiquement après l’anglais.
C’est par ailleurs la langue officielle ou co-officielle de la Biélorussie, du Kazakhstan, du Kirghizistan, de l’Abkhazie, de l’Ossétie du sud, de la Crimée (rattaché à l’Ukraine), et de la Transnistrie et de la Gagaouzie (rattachés à la Moldavie). C’est aussi l’une des six langues officielle des Nations-Unies.
La langue russe est également parlée par les populations des anciennes républiques d’URSS, comme les pays Baltes (Lituanie, Lettonie, Estonie), l’Ukraine, la Moldavie, l’Ouzbékistan, le Tadjikistan, l’Arménie et le Turkménistan.
D’un point de vue linguistique, le russe est apparenté à la famille des langues Slaves orientales, comme ses cousins biélorusse et ukrainien.
Au niveau grammatical, comme l’allemand et le latin, le russe est une langue flexionnelle, c’est pourquoi la difficulté majeure de son apprentissage est liées aux déclinaisons. Il compte six cas (nominatif, génitif, datif, locatif, accusatif et instrumental) et trois genres (masculin, féminin, neutre).
Enfin, il s’écrit en alphabet cyrillique, qui lui-même dérivé de l’alphabet grec.