C’est certainement le lieu touristique et culturel de Saint-Pétersbourg le plus célèbre dans le monde entier. L’Hermitage est à Saint-Pétersbourg ce que le Louvres est à Paris.
Fondé en 1764 par l’Impératrice Catherine, le Musée d’état de l’Hermitage est l’un des plus grands et plus anciens musées du monde. Ses collections, dont une petite partie seulement est exposée en permanence, représentent près de 3 millions de pièces.
L’ensemble des œuvres est réparti dans les six grands bâtiments historiques qui constituent le complexe du musée. Sur les six bâtiments du complexe principal, quatre, à savoir le Palais d’Hiver (ancienne résidence des tsars russes), le Petit Hermitage, le Vieil Hermitage et le Nouvel Hermitage, sont partiellement ouverts au public. Le Théâtre Hermitage et la Maison de la Réserve, inaccessibles pour le public, sont les deux autres bâtiments du complexe.
Parmi les œuvres exposés, la grande majorité sont des peintures. Des tableaux de presque tous les courants sont représentés, Renaissance (Raphael, Titan, Veronese, …), Baroque Flammand (Rubens, Rembrandt), Impressionnisme et post-impressionnisme (Gauguin, Renoir, Monet, …) Fauvisme et Cubisme (Matisse, Derain, Kandinsky, Picasso, …).
En dehors des tableaux, le musée abrite une collection de vestiges préhistoriques en provenance du Caucase et de l’Asie centrale, (dont certains remontent à 4000 avant JC), et des parties du musée sont consacrées à des vestiges et des œuvres d’arts de la Grèce antique et de Égypte.
Le musée a plusieurs centres d’exposition à l’étranger, notamment un à Amsterdam et un en Italie L’Hermitage qui appartient à l’Etat Fédéral depuis la révolution soviétique, est dirigé Mikhail Piotrovsky depuis 1990.
Le ticket d’entrée pour les touristes étrangers est environ 4 fois plus cher fois que pour les citoyens russes. Toutefois, l’entrée est gratuite le premier jeudi de chaque mois pour tous les visiteurs et tous les jours pour les enfants et les étudiants. Le musée est fermé le lundi.
