Boris Nikolaïevitch Eltsine (1931-2007) reste l'une des figures les plus marquantes et controversées de l'histoire russe contemporaine. Premier président démocratiquement élu de la Fédération de Russie, il a joué un rôle déterminant dans la dissolution de l'Union soviétique et la création d'une nouvelle Russie.
Biographie et parcours politique
Boris Eltsine, premier président de la Fédération de Russie (1991-1999)
Né le 1er février 1931 à Boutka, dans l'oblast de Sverdlovsk (actuelle région d'Ekaterinbourg), Boris Eltsine grandit dans une famille paysanne marquée par les difficultés économiques de l'ère stalinienne. Diplômé de l'Institut polytechnique de l'Oural en 1955, il débute sa carrière comme ingénieur dans le secteur de la construction avant de s'engager progressivement dans la politique au sein du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS).
Fiche d'identité
- Nom complet Boris Nikolaïevitch Eltsine
- En russe Борис Николаевич Ельцин
- Naissance 1er février 1931, Boutka
- Décès 23 avril 2007, Moscou
- Fonction Président (1991-1999)
- Parti Indépendant (ex-PCUS)
- Successeur Vladimir Poutine
L'ascension politique
L'ascension d'Eltsine au sein de l'appareil du parti est remarquable. En 1976, il devient premier secrétaire du comité régional du parti à Sverdlovsk, puis est appelé à Moscou en 1985 par Mikhaïl Gorbatchev pour diriger le parti dans la capitale. C'est là qu'il se fait connaître pour son style direct et ses critiques ouvertes contre les privilèges de la nomenklatura, ce qui lui vaut d'être démis de ses fonctions en 1987.
Cette disgrâce paradoxalement renforce sa popularité auprès du peuple russe, qui voit en lui un homme politique différent, prêt à défier l'establishment. En 1989, il est élu au Congrès des députés du peuple avec un score écrasant, marquant le début de son opposition ouverte à Gorbatchev.
Les moments clés de sa présidence
Élection à la présidence de la RSFSR avec 57% des voix, devenant le premier président russe élu au suffrage universel.
Résistance héroïque face au putsch des conservateurs communistes. L'image d'Eltsine debout sur un char devant la Maison Blanche de Moscou devient iconique.
Signature des accords de Belovej avec l'Ukraine et la Biélorussie, actant la dissolution de l'URSS.
Lancement de la « thérapie de choc » économique avec la libéralisation des prix et les privatisations massives.
Crise constitutionnelle et affrontement avec le Parlement, résolu par la force avec le bombardement de la Maison Blanche.
Début de la première guerre de Tchétchénie, conflit sanglant qui ternit son image.
Réélection au second tour face au communiste Guennadi Ziouganov, malgré une santé déclinante.
Démission surprise et transfert du pouvoir à Vladimir Poutine, avec des excuses au peuple russe.
Le Kremlin de Moscou, siège du pouvoir présidentiel russe depuis l'ère Eltsine
Un héritage contrasté
L'héritage de Boris Eltsine demeure profondément ambivalent. D'un côté, il est crédité d'avoir mis fin pacifiquement à l'Union soviétique, évitant ainsi un bain de sang comparable à celui de la Yougoslavie. Il a également posé les bases d'une économie de marché et instauré des libertés fondamentales, notamment la liberté de la presse et de circulation.
De l'autre, sa présidence est associée à une période de chaos économique marquée par l'hyperinflation, la paupérisation de millions de Russes et l'émergence des oligarques. La « thérapie de choc » menée par son gouvernement, bien qu'inspirée par les recommandations occidentales, a laissé des cicatrices profondes dans la société russe. Le conflit tchétchène et les accusations de corruption ont également terni son bilan.
Je demande pardon pour ne pas avoir justifié certains espoirs de ceux qui croyaient que nous pourrions, d'un bond, passer d'un passé gris, totalitaire et stagnant à un avenir radieux, riche et civilisé.
La transition vers l'ère Poutine
La désignation de Vladimir Poutine comme successeur reste l'un des actes les plus significatifs de la fin de présidence d'Eltsine. En choisissant un ancien officier du KGB relativement inconnu du grand public, Eltsine a façonné l'avenir politique de la Russie pour les décennies à venir. Cette décision, prise dans un contexte de santé déclinante et de scandales de corruption, garantissait notamment à la famille Eltsine une immunité judiciaire.
Boris Eltsine s'est éteint le 23 avril 2007 à Moscou, des suites d'une insuffisance cardiaque. Des funérailles d'État ont été organisées à la cathédrale du Christ-Sauveur, en présence de nombreux dirigeants mondiaux, illustrant l'importance de son rôle sur la scène internationale durant la décennie 1990.
Vocabulaire politique russe
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Questions fréquentes
Boris Eltsine a joué un rôle déterminant dans la chute de l'Union soviétique et la création de la Fédération de Russie moderne. Sa résistance au putsch de 1991 et la signature des accords de Belovej ont marqué la fin de l'ère soviétique et le début d'une nouvelle époque pour la Russie.
La thérapie de choc désigne le programme de réformes économiques radicales lancé en janvier 1992, comprenant la libéralisation des prix, la privatisation massive des entreprises d'État et l'ouverture au commerce international. Si ces mesures ont jeté les bases d'une économie de marché, elles ont aussi provoqué une forte inflation et un appauvrissement brutal de la population.
En août 1999, Eltsine nomme Vladimir Poutine Premier ministre, puis démissionne de manière surprise le 31 décembre 1999, faisant de Poutine le président par intérim. Cette stratégie permettait à Poutine de se présenter aux élections présidentielles de mars 2000 en position de force, tout en garantissant à la famille Eltsine une protection juridique.
Oui, le Centre Eltsine (Ельцин-центр) inauguré en 2015 à Ekaterinbourg, sa ville natale, est un musée interactif moderne dédié à sa mémoire et à l'histoire de la Russie des années 1990. Sa tombe se trouve au cimetière de Novodevitchi à Moscou, lieu de sépulture de nombreuses personnalités russes.
Dernière mise à jour : Février 2026