La Carélie

La Carélie, terre de lacs et de forêts

Située au nord-ouest de la Russie, à la frontière avec la Finlande, la République de Carélie (en russe : Республика Карелия) est l'une des régions les plus pittoresques du pays. Surnommée « le pays des mille lacs », cette terre de forêts boréales et de paysages lacustres offre aux voyageurs une nature préservée d'une beauté saisissante.

La Carélie s'étend sur environ 180 500 km², soit près d'un tiers de la superficie de la France, pour une population d'environ 600 000 habitants. Sa capitale, Petrozavodsk (Петрозаводск), fondée par Pierre le Grand en 1703, est le point de départ idéal pour explorer cette région fascinante.

Les paysages lacustres typiques de la Carélie russe

L'île de Kiji : le joyau de la Carélie

C'est assurément l'un des lieux touristiques les plus précieux de toute la Russie. Située sur le lac Onega (le deuxième plus grand lac d'Europe) à environ 70 km de Petrozavodsk, la petite île de Kiji (ou Kizhi) est accessible uniquement en bateau et constitue un véritable musée à ciel ouvert.

La collection du musée comprend 89 monuments en bois : d'anciennes chapelles, des maisons traditionnelles, des moulins à vent avec greniers, des granges et des étalages qui servaient à faire sécher les cultures. Le joyau de cet ensemble est l'église de la Transfiguration de Notre-Sauveur, haute de 37 mètres et coiffée de 22 coupoles argentées qui donnent une forme pyramidale à l'édifice.

Le peuple carélien

La Carélie tire son nom du peuple carélien (карелы), un groupe ethnique finno-ougrien apparenté aux Finlandais. Bien que les Caréliens ne représentent aujourd'hui qu'environ 7% de la population de la république (les Russes constituant la majorité), leur culture et leurs traditions ont profondément marqué l'identité de la région.

La langue carélienne, proche du finnois, est encore parlée par plusieurs dizaines de milliers de personnes. Les traditions orales caréliennes ont d'ailleurs joué un rôle crucial dans la préservation de l'épopée nationale finlandaise, le Kalevala, dont de nombreux poèmes ont été collectés dans les villages de Carélie russe au XIXe siècle.

La nature préservée de Carélie, entre forêts boréales et lacs cristallins

Activités et découvertes

Comment se rendre en Carélie ?

La Carélie est accessible depuis Saint-Pétersbourg ou Moscou. Des trains de nuit relient quotidiennement ces deux villes à Petrozavodsk, la capitale régionale. Le trajet depuis Saint-Pétersbourg dure environ 5 heures, et depuis Moscou environ 12 heures. Il est également possible de rejoindre Petrozavodsk en avion, avec des vols réguliers depuis Moscou.

Pour rejoindre l'île de Kiji depuis Petrozavodsk, des hydroglisseurs (судно на подводных крыльях) assurent la liaison en été, avec un temps de traversée d'environ 1h15. En hiver, lorsque le lac est gelé, il est possible de rejoindre l'île en motoneige ou en aéroglisseur.

Meilleure période pour visiter

La Carélie peut se visiter toute l'année, mais chaque saison offre une expérience différente. L'été (juin à août) est idéal pour les excursions en bateau et la randonnée, avec des journées très longues grâce aux nuits blanches. L'hiver (décembre à février) transforme la région en un paysage féérique, parfait pour les amateurs de sports d'hiver et d'aurores boréales. L'automne offre des couleurs spectaculaires dans les forêts de bouleaux.

Dernière mise à jour : Février 2026